안녕하세요. 노엄 촘스키입니다. 저는 종종 이런 질문을 받습니다. “교수님, 당신의 언어습득이론은 틀린 것 아닙니까?” “한국 학생들은 10년 넘게 영어를 배우는데 왜 영어를 잘하지 못합니까?” “AI 번역기가 있는데 이제 언어교육은 필요 없는 것 아닙니까?” 오늘 저는 2026년 대한민국의 학부모와 교사 여러분께 솔직하게 말씀드리고 싶습니다. 먼저 결론부터 말씀드리겠습니다.
제 이론은 틀리지 않았습니다. 그러나 많은 분들이 제 이론을 잘못 이해하셨습니다.v그리고 그 오해가 지난 수십 년 동안 영어교육을 왜곡시킨 측면이 있습니다. 제가 말한 것은 “공부하지 않아도 된다”가 아닙니다.
많은 분들이 제 이론을 이렇게 이해하셨습니다. “인간은 언어를 선천적으로 배운다.” “그러니 문법을 가르칠 필요가 없다.” “자연스럽게 노출만 시키면 된다.”
그러나 저는 그런 말을 한 적이 없습니다. 제가 말한 것은 단 하나입니다. 인간의 뇌는 언어를 습득하도록 설계되어 있다는 것입니다. 언어는 인간이 만든 단순한 발명품이 아닙니다. 언어는 인간이라는 종이 가진 생물학적 특성입니다.
새가 날개를 가지고 태어나듯이, 인간은 언어를 배울 수 있는 뇌를 가지고 태어납니다. 저는 이것을 설명하고자 했던 것입니다.
그런데 왜 한국 학생들은 영어를 잘하지 못합니까?
한국의 많은 학부모님들은 이렇게 질문하십니다. “언어 능력이 선천적이라면서요?” “그런데 왜 우리 아이는 영어를 못하나요?” 답은 간단합니다. 저는 언어 능력이 선천적이라고 말했지, 영어 능력이 선천적이라고 말한 적은 없습니다. 여기서 대한민국 영어교육의 가장 큰 오해가 시작됩니다.
LAD는 엔진입니다. 저는 인간의 뇌 안에 언어습득장치(LAD)가 존재한다고 설명했습니다. 많은 분들이 이것을 마치 마법처럼 이해하셨습니다. 그러나 LAD는 엔진과 같습니다. 자동차에 엔진이 있다고 해서 저절로 움직이지는 않습니다. 연료가 있어야 합니다. 언어습득도 마찬가지입니다. LAD가 있어도 입력(Input)이 없으면 아무 일도 일어나지 않습니다.
한국은 세계에서 가장 독특한 영어교육 국가 중 하나입니다
만약 제가 지금 대한민국을 방문한다면 매우 놀랄 것입니다. 왜냐하면 한국 학생들은 세계 최고 수준의 영어교육비를 지출하면서도 실제 영어 노출량은 매우 적기 때문입니다. 영어권 아이들은 하루에도 수천 개의 문장을 듣습니다.
태어나서 다섯 살이 될 때까지 수백만 개의 문장을 접합니다. 그러나 한국 학생들은 어떻습니까? 일주일에 몇 시간의 영어수업, 몇 시간의 학원 수업, 문제집 풀이, 문법 설명, 시험 준비가 대부분입니다. 언어 입력량 자체가 절대적으로 부족합니다. 저는 이것을 보고 이렇게 말할 것입니다. “학생들은 영어를 배우지 못한 것이 아니라, 충분히 노출되지 못한 것입니다.”
사실 저는 EFL 환경을 연구한 학자가 아닙니다
여기서 중요한 사실을 하나 인정하겠습니다. 제 이론은 기본적으로 모국어 습득 연구에서 출발했습니다. 즉, 영어권 아이, 한국어권 아이, 프랑스어권 아이가 자신의 모국어를 습득하는 과정을 설명하기 위한 연구였습니다. 대한민국처럼 영어가 생활 언어가 아닌 EFL 환경은 제 연구의 중심 대상이 아니었습니다. 따라서 제 이론만으로 한국 영어교육 전체를 설명하기에는 한계가 있습니다. 이 부분은 분명히 인정해야 합니다.
비고츠키는 중요한 부분을 보완했습니다. 저는 언어의 생물학적 기반에 집중했습니다. 그러나 이후 연구들은 중요한 사실을 발견했습니다. 아이들은 사람과 상호작용하면서 훨씬 더 효과적으로 언어를 습득합니다. 여기서 비고츠키의 이론이 등장합니다. 그는 이렇게 말했습니다. “언어는 사회적 상호작용 속에서 발달합니다.”
오늘날 저는 이 주장에 상당 부분 동의합니다. LAD는 씨앗입니다. 그러나 상호작용은 햇빛입니다. 씨앗만으로는 숲이 만들어지지 않습니다.
브루너 역시 옳았습니다
Jerome Bruner는 제 이론의 부족한 부분을 보완했습니다. 그는 LASS(Language Acquisition Support System)를 제안했습니다. 부모, 교사, 사회, 문화, 대화 환경이 언어습득을 지원한다는 것입니다.
오늘날의 관점에서 보면 LAD와 LASS는 경쟁 관계가 아닙니다. 서로를 완성하는 관계입니다.
그렇다면 한국 영어교육은 어떻게 해야 합니까?
만약 제가 지금 대한민국 교육부에 단 하나의 조언을 할 수 있다면 이렇게 말하겠습니다. “문법을 없애라는 것이 아니라, 입력을 압도적으로 늘리십시오.”
많은 분들이 문법과 입력을 대립적으로 생각합니다. 그러나 이것은 잘못된 접근입니다. 문법도 필요합니다. 하지만 순서가 중요합니다.
입력이 먼저입니다. 규칙은 나중입니다. 충분한 언어 경험 없이 문법만 가르치는 것은 수영을 배우지 않은 아이에게 물리학으로 수영을 설명하는 것과 비슷합니다.
AI 시대에는 상황이 완전히 달라졌습니다
제가 연구를 시작하던 시절에는 상상도 못 했던 일이 일어났습니다. 바로 AI의 등장입니다. 사실 AI는 제가 설명했던 언어습득 환경을 인공적으로 구현할 수 있는 최초의 기술입니다.
과거에는 영어를 사용할 상대가 없었습니다. 그러나 이제는 24시간 AI와 대화할 수 있습니다. 실시간 피드백을 받을 수 있습니다. 발음을 교정받을 수 있습니다. 수준별 맞춤 대화를 할 수 있습니다. 무한 반복도 가능합니다. 즉, 한국 학생이 영어권 국가에 가지 않아도 언어 환경을 상당 부분 재현할 수 있게 되었습니다.
AI는 교사를 대체할 수 있습니까?
제 답은 명확합니다. 그렇지 않습니다. AI는 최고의 튜터가 될 수 있습니다. 그러나 교사를 완전히 대체할 수는 없습니다. 왜냐하면 교사의 역할은 언어를 설명하는 것이 아니라 학습의 의미와 동기를 설계하는 것이기 때문입니다.
AI는 연습 상대가 될 수 있습니다. 교사는 성장의 방향을 제시합니다. AI는 피드백을 제공합니다. 교사는 용기와 동기를 제공합니다. AI는 언어를 지원합니다. 교사는 인간의 성장을 지원합니다.
미래 학교의 역할은 무엇입니까?
AI 시대의 학교는 영어를 설명하는 장소가 되어서는 안 됩니다. 영어를 사용하는 장소가 되어야 합니다. 프로젝트를 수행하고, 토론을 하고, 발표를 하고, 협업을 하고, 문제를 해결하고, 새로운 것을 창작하는 과정 속에서 영어가 자연스럽게 사용되어야 합니다.
언어는 과목이 아닙니다. 언어는 활동입니다.
미래 학원의 역할은 무엇입니까?
문제집을 많이 푸는 곳이 되어서는 안 됩니다. 입력과 상호작용을 설계하는 곳이 되어야 합니다. 하루에 100문장을 외우는 곳이 아니라 하루에 1,000문장을 경험하게 하는 곳이 되어야 합니다. 학원의 경쟁력은 설명 능력이 아니라 언어 경험 설계 능력이 되어야 합니다.
AI 시대 언어습득 공식
만약 누군가 저에게 “2026년 한국 영어교육의 핵심 공식을 한 문장으로 말해 달라.”고 요청한다면 저는 이렇게 답할 것입니다.
Language Acquisition = Input × Interaction × Output × Motivation
즉, 언어습득 = 입력 × 상호작용 × 출력 × 동기 입니다. 이 네 요소 가운데 하나라도 0에 가까워지면 전체 결과도 크게 감소합니다.
마지막 질문에 답하겠습니다
“촘스키 교수님, 당신의 이론은 틀렸습니까?” 제 답은 이렇습니다. 아닙니다. 그러나 완전하지는 않았습니다. LAD는 존재합니다. 그러나 LAD만 존재하는 것은 아닙니다.
언어는 생물학입니다. 동시에 사회입니다. 동시에 문화입니다. 동시에 관계입니다. 그리고 이제 AI가 새로운 요소로 추가되었습니다. 2026년 현재 가장 효과적인 영어교육은 저의 생득주의, 비고츠키의 상호작용주의, 브루너의 언어획득지원체계, 토마셀로의 사용기반이론, 그리고 AI 기반 개인화 학습을 통합하는 접근입니다.
언어는 가르쳐서 배우는 것이 아닙니다. 의미 있는 삶 속에서 사용하면서 습득하는 것입니다. AI 시대는 인류 역사상 처음으로 거의 모든 아이에게 그러한 환경을 제공할 수 있는 시대가 되었습니다. 이제 문제는 이론이 아닙니다. 기술도 아닙니다. 어떻게 설계할 것인가의 문제입니다. 그리고 그 설계가 미래 교육의 성패를 결정할 것입니다.
참고 인물 및 이론
- Noam Chomsky
- B. F. Skinner
- Lev Vygotsky
- Jerome Bruner
- Michael Tomasello
- Language Acquisition Device
- Universal Grammar
원문 보기 : AI 시대, Noam Chomsky가 대한민국 학부모와 교사들에게 보내는 공개 편지
Socko/Ghost
