훈수는 여전한데 책임은 어디에…김종인·조갑제, 보수정치의 오래된 얼굴들

정치권에는 선거가 끝나도 사라지지 않는 사람들이 있다. 현역 정치인의 자리에서는 물러났지만 정국을 진단하고, 지도부를 평가하고, 차기 주자를 거론하는 데는 여전히 익숙한 사람들이다. 김종인 전 국민의힘 비상대책위원장과 조갑제 조갑제닷컴 대표가 다시 보수 정치의 한복판에 등장했다.

한 사람은 이재명 대통령의 국정운영을 평가하고, 다른 한 사람은 국민의힘 지도부를 향해 사실상 퇴진에 가까운 경고를 보냈다. 두 사람의 발언은 서로 다른 방향을 향하지만, 공통적으로 보수 정치의 현재를 자신들의 시각에서 재단하고 있다는 점에서 눈길을 끈다.

김종인 전 위원장은 9일 YTN 라디오에 출연해 이 대통령의 상황 인식과 국정운영 방식을 비판했다. 부동산과 주가 등 여러 사안에 대통령이 지나치게 직접 관여하고 있으며, 민생에 집중해야 한다는 지적이었다. 그는 2028년 총선에서 민주당이 패배할 경우 이 대통령의 국정운영이 심각한 어려움에 직면할 수 있다고 전망했다.

윤석열 전 대통령이 2024년 총선에서 겪었던 정치적 실패를 반복하지 말라는 경고도 덧붙였다. 조갑제 대표의 비판은 더욱 직접적이었다. 그는 8일 국민의힘 지도부를 겨냥해 현재의 인물 구성으로는 민주당을 이길 수 없다고 주장했다. 특히 부정선거 음모론을 정치적 기반으로 삼는 세력과 극단적인 정치 구호에 기대는 세력을 비판하며,…

극우와 극좌가 헌법적 상식을 무너뜨리는 방식에서는 서로 닮았다고 지적했다. 보수가 선거에서 승리하려면 이들로부터 거리를 두고 헌법적 원칙을 중심으로 정당을 재정비해야 한다는 취지다. 두 사람의 지적에 귀 기울일 대목이 없는 것은 아니다. 선거에서 패배한 정당이 자기반성 대신 음모론과 상대 진영 비난에만 의존한다면 중도층의 신뢰를 얻기 어렵다.

반대로 정권을 비판하는 야당이라면 정부의 정책과 권력 행사를 구체적인 자료와 대안으로 검증해야 한다. 문제는 이런 원칙을 말하는 것과 실제 정당을 책임지고 변화시키는 일은 전혀 다르다는 데 있다. 정치평론과 정치적 책임 사이에는 분명한 거리가 있다. 훈수는 자유롭지만 정당의 실패에 대한 책임까지 대신 져주는 것은 아니다.

그런데 여기서 자연스럽게 등장하는 이름이 한동훈이다. 최근 국민의힘 안팎에서는 무소속 한동훈 의원의 복당을 요구하는 목소리가 다시 커지고 있다. 일부 중진과 친한계는 2028년 총선 승리를 위한 보수 통합을 주장하고 있지만, 장동혁 대표는 특정 인물 한 명을 데려오는 것만으로 중도 확장이 이뤄지는 것은 아니라며 신중한 입장을 보이고 있다.

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김종인 전 위원장 역시 한동훈의 복당 문제를 둘러싼 논의에 목소리를 보태고 있다. 그렇다면 한동훈은 보수의 미래를 책임질 대통령 후보인가. 아니면 당내 갈등을 정리하지 못한 채 복당과 재기의 가능성을 둘러싸고 계속 논의되는 정치적 자산인가. 정치적 인지도와 대중적 주목도가 대통령의 자격을 자동으로 증명하지는 않는다.

국정 운영 능력, 정치적 통합력, 위기 대응 능력, 독자적인 정책 비전은 별도로 검증돼야 한다. 장동혁 지도부가 마음에 들지 않는다고 해서 한동훈이 자동으로 대안이 되는 것도 아니다. 반대로 장동혁 대표가 현직 당대표라는 이유만으로 비판에서 자유로울 수도 없다. 결국 인물에 대한 호불호가 아니라 누가 더 설득력 있는 정치적 성과와 책임을 보여주느냐가 판단의 기준이어야 한다.

여기서 보수 정치의 더 근본적인 문제가 드러난다. 김종인과 조갑제가 제기한 문제는 각각 나름의 논거를 갖고 있지만, 보수 진영이 언제까지 원로들의 평가와 차기 주자 이름에 의존해야 하는지도 물어야 한다. 당 지도부가 마음에 들지 않으면 새로운 얼굴을 내세우고, 그 얼굴이 기대에 미치지 못하면 다시 다른 인물을 찾는 방식으로는 정치적 신뢰를 쌓기 어렵다.

한동훈이든 장동혁이든, 오세훈이든 이름보다 먼저 제시해야 할 것은 보수가 무엇을 지키고 어떤 국가 운영을 하겠다는 것인지에 대한 답이다. 정치는 논평으로 완성되지 않는다. 선거에서 이기는 전략도 중요하지만, 그보다 중요한 것은 패배했을 때 무엇을 인정하고 무엇을 바꿀 수 있는가 하는 능력이다.

원로들의 조언이 진정한 가치를 가지려면 자신들의 과거 정치적 선택과 판단 역시 평가의 대상이 될 수 있어야 한다. 지도부에 책임을 요구한다면 조언하는 사람들에게도 같은 질문을 던질 수 있어야 한다. 보수의 위기는 새로운 훈수가 부족해서가 아니라, 책임지는 정치와 설득력 있는 대안이 부족해서일지도 모른다. 정치는 훈수 두는 사람들의 무대가 아니라, 결과에 책임지는 사람들의 무대다.

김종인과 조갑제가 던진 경고가 옳은지 아닌지는 앞으로의 정치가 보여줄 것이다. 그러나 보수가 정말 새로운 출발을 원한다면 먼저 물어야 한다. 아직도 과거의 이름과 익숙한 얼굴을 다시 불러내야 하는가. 그리고 한동훈이라는 이름은 과연 그 질문에 대한 답이 될 수 있는가. 보수의 미래는 원로들의 평가가 아니라 유권자들의 판단으로 결정된다.

참고문헌

• YTN 라디오, 「김종인, 이 대통령 상황 인식 비판…2028년 총선 대비 강조」, 2026.11.9.
• 뉴시스, 「김종인 ‘李, 상황 인식 제대로 안 돼 있어…총선 준비 철저히 해야’」, 2026.11.9.
• 조갑제닷컴, 조갑제 대표 페이스북 발언 관련 보도, 2026.11.8.
• 쿠키뉴스, 「국힘 중진·친한계 ‘한동훈 복당’ 촉구…장동혁 지도부와 온도차」, 2026.11.6.
• 중앙일보, 「2년 10개월 만에 한데 모인 장동혁·오세훈·한동훈」, 2026.11.4.

Socko/Ghost

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