꽃다발 뒤 ‘중도는 없다’ 정청래 직격…김민석, 李대통령 후임을 노리나? 아니면 언젠가 들이받을 준비인가?

김민석 더불어민주당 대표의 최근 행보를 화면으로 보고 있으면 묘한 장면이 잡힌다. 말의 속도도 빠르고, 손짓도 크며, 당을 향한 주문도 거침이 없다. 단순히 새 대표가 취임 인사를 하는 모습이라기보다 “이제 민주당은 내가 끌고 간다”는 듯한 주도권의 연출에 가깝다. 특히 김 대표가 이재명 정부의 성공을 강조하면서도 동시에 당의 노선을 자신의 언어로 규정하기 시작했다는 점이 눈에 띈다.

그는 취임 직후 진보·개혁뿐 아니라 중도·보수까지 모든 스펙트럼의 인재를 대대적으로 영입하겠다고 선언했다. 이것은 대통령을 공격하는 언어가 아니다. 오히려 지금은 “이재명 정부를 성공시키는 집권당 대표”라는 위치를 선점하는 것이 김민석에게 가장 유리하다. 그런데 정치에서는 바로 그 지점에서 다음 질문이 생긴다. 이재명 정부의 성공을 자신이 만들어냈다고 말할 수 있는 순간, 김민석은 과연 어디까지 이재명과 함께 갈 것인가?

김민석에게는 이미 하나의 정치적 서사가 있다. 그는 이재명 대통령의 중도·보수 확장론을 과거부터 적극적으로 뒷받침해왔고, 김대중식 외연 확장의 필요성을 강조해왔다. 최근에도 민주당이 진보·개혁만이 아니라 중도와 보수까지 아우르는 대통합을 추진하겠다고 공식화했다. 그런데 이것이 중요한 이유는 김민석의 확장론이 이재명의 성공을 위한 보조전략인 동시에, 김민석 자신의 차기 정치 브랜드가 될 수 있기 때문이다.

이재명 정부가 중도층을 끌어안고 성공하면 김민석은 “내가 당을 확장시켰다”고 말할 수 있다. 반대로 정부가 지지율 하락이나 정책 실패에 빠지면 “대통령을 지키는 것”과 “민주당을 살리는 것”이 서로 다른 문제가 될 수 있다. 바로 그때 당대표 김민석에게는 선택지가 생긴다. 대통령의 노선을 끝까지 방어할 것인가, 아니면 당의 생존을 위해 대통령과 일정한 거리를 둘 것인가.

그래서 지금 김민석의 가장 흥미로운 정치적 포지션은 친명도 아니고 반명도 아닌 ‘이재명 성공의 관리자’다. 이 자리는 상당히 강하다. 대통령이 잘되면 자신도 올라가고, 당이 잘되면 자신의 리더십도 커진다.

반대로 대통령의 국정 운영에 문제가 생기더라도 김민석은 “나는 대통령의 성공을 위해 당을 움직였지만, 당의 외연 확장과 민심 회복을 계속 주장했다”고 말할 여지가 생긴다. 실제로 김민석은 당대표 경선 전부터 “지난 1년은 대통령이 리더십과 개인기로 전체를 끌어올렸다. 이제 당이 더 본격적으로 움직일 때”라는 취지의 말을 했다. 이 표현에는 은근히 중요한 정치적 의미가 있다. 대통령의 시대와 당의 시대를 구분하기 시작한 것이다.

정청래와의 충돌은 그래서 단순한 감정싸움으로 보기 어렵다. 정청래는 전당대회에서 45.92%를 얻어 패배했지만, 강성 당원층에서 상당한 지지를 확인했다. 반면 김민석은 54.08%로 당대표가 됐다. 이제 민주당에는 두 개의 정치적 자원이 존재한다. 하나는 김민석의 외연 확장과 중도·보수 포섭, 다른 하나는 정청래가 대표하는 강한 당원 결집과 선명성이다.

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김민석이 정청래를 밀어내고 당 조직을 장악하려는 듯한 움직임까지 보인다는 분석이 나오는 것도 이 때문이다. 실제로 취임 직후 핵심 당직자 20여 명을 교체했고, 정청래 전 대표가 유임시킨 일부 조직·전략 담당자들도 교체 대상에 포함됐다. 당대표가 된 순간부터 김민석은 선거 승리만이 아니라 ‘자기 사람과 자기 노선’을 만들기 시작한 셈이다.

그렇다면 정말 수 틀리면 이재명을 들이받을 수 있을까.지금 당장은 가능성이 높지 않다. 김민석에게 이재명은 여전히 가장 강력한 대통령이고 민주당의 현재 권력 중심이다. 대통령과 정면충돌하는 순간 김민석은 당내 친명 기반부터 흔들릴 수 있다. 하지만 정치적 충돌은 처음부터 “반대”라는 이름으로 시작하지 않는다.

“대통령의 성공을 위해서라도 당이 할 말을 해야 한다”, “민심이 원하는 방향으로 조정해야 한다”, “정부와 당은 역할이 다르다”는 말에서 시작된다. 그리고 그 선이 반복해서 그어지면 어느 순간 ‘당정 분리’라는 명분이 생긴다. 김민석에게 지금 필요한 것은 이재명을 공격할 힘이 아니라, 언젠가 이재명과 다른 선택을 하더라도 정치적으로 살아남을 수 있는 독자적 명분이다. 중도·보수 확장론, 민생·실용주의, 당 조직 장악은 바로 그 보험이 될 수 있다.

더구나 김민석에게는 시간이 있다. 이재명 정부의 임기는 아직 길다. 지금 김민석이 대통령과 싸우는 것은 정치적으로 손해지만, 이재명 정부의 성공을 자신의 정치적 성과로 축적하는 것은 엄청난 자산이다. 대통령 지지율이 올라가면 “당이 대통령을 뒷받침했다”고 주장할 수 있고, 반대로 지지율이 내려가면 “당이 민심을 읽고 방향을 조정해야 한다”고 주장할 수 있다.

어느 쪽이든 당대표라는 자리가 김민석에게 정치적 출구를 제공한다. 바로 이것이 ‘후계자 정치’의 묘한 구조다. 후계자는 현재 권력과 싸워서 만들어지는 것이 아니라, 현재 권력이 성공하도록 도우면서 그 성공의 다음 주인이 될 준비를 하는 것이기 때문이다.

결국 지금 김민석을 ‘이재명의 후임’이라고 부르기에는 너무 이르다. 그러나 ‘이재명 이후’를 생각하지 않는 당대표라고 보기도 어렵다. 특히 정청래와의 노선 충돌은 김민석에게 오히려 기회가 될 수 있다. 강성 당원층과 정청래가 선명성의 공간을 차지한다면 김민석은 중도·보수 확장의 공간을 차지할 수 있다. 그리고 그 두 세력을 동시에 끌어안으면서 대통령에게는 “내가 당을 안정시키고 있다”고 말할 수 있다. 다만 언젠가 이재명 대통령과 김민석 대표의 이해관계가 충돌하는 순간이 온다면 이야기는 달라진다.

그때 김민석이 “나는 대통령의 사람”으로 남을지, 아니면 “나는 민주당의 미래를 책임질 사람”이라고 선언할지는 아직 아무도 모른다. 그래서 지금의 김민석을 가장 정확하게 표현한다면 이렇다. 이재명에게 등을 돌린 후계자가 아니라, 이재명의 성공을 자신의 정치적 자산으로 축적하고 있는 잠재적 경쟁자.정치에서 가장 무서운 경쟁자는 처음부터 적이라고 선언하는 사람이 아니다. 오늘은 가장 열심히 박수를 치면서 내일의 무대를 준비하는 사람일 수도 있다.

참고문헌

1. 김민석, 정청래 면전서 중도 확장론 강조
   오늘 인천 민주당 워크숍에서 김민석 대표가 “민생·실용·확장 노선”을 강조하고, 정청래의 ‘중도는 없다’는 입장과 차이를 공개적으로 드러낸 내용을 참고했다. 관련 보도
2. 감사패·꽃다발 뒤 정청래의 ‘폭력적·마이크 독재’ 반발
   전임 대표 정청래에게 감사패와 꽃다발을 전달한 직후 김민석 대표가 정청래의 노선을 비판했고, 정 전 대표가 “폭력적”, “마이크 독재”라고 반발한 상황을 확인했다. 관련 보도
3. 김민석의 중도·보수 외연 확장
   김 대표가 대통합추진단을 출범시키며 진보·개혁은 물론 중도·보수까지 인재 영입을 추진한다고 밝힌 내용이다. 이는 이번 논평에서 김민석의 독자적 정치 브랜드가 무엇인지 분석하는 핵심 근거다. 관련 보도
4. 김민석 당대표 선출 결과
   8월 17일 전당대회에서 김민석이 54.08%, 정청래가 45.92%를 얻어 김민석이 당대표로 선출됐다. 즉 정청래를 압도적으로 꺾은 것이 아니라 상당한 경쟁력을 가진 상대를 근소한 과반으로 이긴 구도라는 점도 중요하다. 관련 보도
5. 김민석의 장기적인 외연 확장 구상
   김민석 대표의 대통합 구상이 향후 총선과 대선의 정치 지형 재편을 염두에 둔 것이라는 분석도 나왔다. 따라서 이를 단순한 이재명 정부 지원책만으로 볼 것인지, 김민석 자신의 장기 정치자산 구축으로 볼 것인지가 이번 논평의 핵심 쟁점이다. 관련 보도

Socko/Ghost

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