미국 정치권에서 다시 불붙은 앱스타인 파일 공방이 이제 이란 전쟁 국면과 정면으로 충돌하고 있다. 민주당은 도널드 트럼프 대통령이 중동 위기를 앞세워 제프리 앱스타인 사건 관련 문서 공개 논란과 미성년자 성착취 스캔들에 쏠린 시선을 다른 곳으로 돌리려 한다고 비판하고 있다. 워싱턴 정가에서는 “전쟁이냐, 물타기냐”라는 거친 질문까지 나오기 시작했다.
이 프레임을 가장 노골적으로 던진 인물 중 하나는 민주당의 프라밀라 자야팔 하원의원이다. 자야팔은 3월 5일 공식 성명에서 트럼프가 “이란과의 불법 전쟁”으로 앱스타인 파일에서 관심을 돌리려 한다고 주장했다. 이는 단순한 SNS식 독설이 아니라, 의회 표결 직후 낸 공식 입장문에서 나온 표현이라는 점에서 정치적 무게가 있다. 민주당 일각은 트럼프 행정부가 국내의 가장 불편한 스캔들 압박을 중동 군사행동으로 희석하려 한다는 내러티브를 공개적으로 밀어붙이고 있는 셈이다.
흥미로운 것은 이 프레임이 민주당 내부에만 머물지 않는다는 점이다. 공화당 소속인 토머스 매시 하원의원도 이란 전쟁 국면을 비판하며 “지구 반대편 나라를 폭격한다고 앱스타인 파일이 사라지지 않는다”고 말했다고 알자지라가 전했다. 보스턴글로브 역시 트럼프 비판 진영이 군사행동을 앱스타인 파일 재점화 국면에서 관심을 분산시키려는 시도로 본다고 보도했다. 즉, 이란 전쟁을 둘러싼 ‘시선 돌리기’ 의혹은 단순한 민주당 당론이라기보다, 워싱턴 반(反)트럼프 진영 전반에서 퍼지는 공격 포인트가 되고 있다.
이런 공세가 힘을 얻는 배경에는 앱스타인 파일 논란이 실제로 꺼지지 않고 있다는 점이 있다. AP 보도에 따르면 민주당 의원들은 3월 18일 법무부의 비공개 브리핑 도중 집단 퇴장했고, 팸 본디 당시 법무장관을 선서 증언대에 세우겠다며 압박했다. 오늘자 가디언과 PBS 계열 보도는 본디의 경질 이후에도 이 논란이 계속되고 있으며, 하원 감독위의 출석 압박과 추가 공개 요구가 이어지고 있다고 전했다. 즉, 앱스타인 파일 문제는 트럼프 행정부를 괴롭히는 일회성 소동이 아니라, 아직 끝나지 않은 정치적 지뢰밭이다.
바로 그래서 이란 전쟁과 앱스타인 스캔들이 한 제목 안에서 만난다. 트럼프 입장에선 국가안보와 전쟁은 대통령 권위가 가장 강하게 작동하는 무대다. 반면 앱스타인 사건은 엘리트 네트워크, 은폐 의혹, 미성년자 성범죄 문건, 그리고 공개 지연 논란이 얽힌 최악의 국내 정치 이슈다. 이 둘이 겹치면, 비판자들은 언제든 “대통령이 가장 불편한 질문을 피하기 위해 가장 큰 외부위기를 활용한다”는 프레임을 던질 수 있다. 실제로 가디언은 이란 전쟁이 헤드라인을 장악했지만 앱스타인 분노는 사라지지 않을 것이라고 전망했다.
물론 이 주장을 입증된 사실처럼 단정할 수는 없다. 현재까지 확인되는 것은 민주당과 일부 반트럼프 인사들이 그렇게 비판하고 있다는 점이지, 백악관이 실제로 앱스타인 공방을 덮기 위해 군사행동을 설계했다는 직접 증거가 공개된 것은 아니다. 그러나 정치에서 중요한 것은 증거의 최종 결론만이 아니다. 대중이 무엇을 의심하고, 야당이 어떤 프레임을 밀어붙이며, 그 프레임이 어느 정도 공명하느냐도 현실 권력의 일부다. 지금 미국 정가에서는 “이란 전쟁이 앱스타인 스캔들의 블랙홀이 될 수 있다”는 문장이 점점 더 큰 소리로 울리고 있다.
결국 이 사안의 핵심은 하나다. 트럼프가 전쟁을 선택했느냐보다, 전쟁이 국내 스캔들의 소음을 집어삼키는 효과를 내고 있느냐다. 그 질문에 대해 민주당은 이미 답을 정해 놓았다. 그들은 지금의 이란 위기가 국가안보 위기인 동시에, 앱스타인 미성년자 성착취 스캔들을 흐리게 만드는 정치적 안개막이라고 보고 있다. 그래서 이 공세는 쉽게 끝나지 않을 것이다. 전쟁 뉴스가 강할수록, 오히려 “무엇을 덮고 있느냐”는 질문도 더 집요해질 가능성이 크다.
참고문헌
- AP, “Democrats storm out of Justice Department leaders’ briefing on the Epstein files,” 2026-03-18.
- Pramila Jayapal, “Statement on Iran War Powers Resolution Vote,” 2026-03-05.
- Al Jazeera, “Analyst says interest in Epstein files plummeted after war on Iran launched,” 2026-03-04.
- Boston Globe, “Trump’s critics say attacking Iran ‘won’t make the Epstein files go away’,” 2026-03-03.
- The Guardian, “Attention will swing back: Epstein outrage unlikely to subside despite Trump’s Iran war,” 2026-03-16.
- PBS NewsHour, “A look at how the Epstein files dogged Pam Bondi’s time as attorney general,” 2026-04-03.
- The Guardian, “Bondi out, Blanche in: what will a new justice department head mean for the Epstein investigation?” 2026-04-03.
Socko/Ghost
