중국, 세계 AI 거버넌스 기구 출범 추진…’기술’ 넘어 ‘규칙’으로 AI 패권 노린다

인공지능(AI) 경쟁이 새로운 국면에 접어들고 있다. 그동안 미국과 중국이 반도체, 초거대 언어모델(LLM), 컴퓨팅 인프라를 중심으로 기술 우위를 다퉈왔다면, 이제는 국제사회가 AI를 어떻게 관리하고 활용할 것인지에 대한 ‘규칙(Rules)’과 ‘거버넌스(Governance)’를 둘러싼 경쟁이 본격화되고 있다.

이 같은 흐름 속에서 중국은 세계 인공지능 협력기구(World Artificial Intelligence Cooperation Organization, WAICO) 설립을 추진하며 글로벌 AI 거버넌스 주도권 확보에 나섰다. 국제 전문가들은 이를 중국이 AI 기술 경쟁을 넘어 국제 규범과 표준을 설계하는 새로운 전략적 단계로 진입한 신호로 해석하고 있다.

AI 경쟁의 새로운 전장, ‘누가 규칙을 만드는가’

AI 산업은 이제 단순히 더 뛰어난 모델을 개발하는 경쟁만으로 설명하기 어려운 단계에 들어섰다. AI의 안전성, 데이터 활용, 개인정보 보호, 저작권, 국가 간 데이터 이동, 알고리즘 투명성 등 다양한 문제가 국제적 의제로 부상하면서, 이를 관리할 제도와 기준을 누가 설계할 것인지가 핵심 경쟁 요소가 되고 있다.

중국이 추진하는 WAICO는 이러한 흐름을 반영한 국제 협력 플랫폼을 표방한다. AI 기술 협력과 안전성 확보, 윤리 기준 마련, 개발도상국의 AI 역량 강화 등을 주요 목표로 내세우고 있으며, 다양한 국가의 참여를 통해 글로벌 협력 체계를 구축하겠다는 구상이다.

표면적으로는 국제 협력을 강조하지만, 국제사회에서는 중국이 자국의 AI 관리 철학과 규제 모델을 국제 표준으로 확산시키려는 전략적 시도라는 분석도 적지 않다.

미국은 기술, 중국은 제도…패권 경쟁의 방향이 달라진다

미국은 AI 경쟁에서 첨단 반도체와 클라우드 인프라, 민간 혁신 기업을 중심으로 우위를 확보하는 전략을 펼쳐왔다. OpenAI, Google, Anthropic, Microsoft, NVIDIA 등 민간 기업들이 생태계를 주도하며 AI 기술 발전을 이끌고 있다.

반면 중국은 국가 주도의 AI 육성 정책과 함께 법·제도·국제 협력을 결합한 거버넌스 전략을 강화하고 있다. 기술 격차를 줄이는 동시에 AI를 둘러싼 국제 규칙 형성 과정에서도 영향력을 확대하려는 것이다.

이는 기술 경쟁과 규범 경쟁이 동시에 진행되는 ‘이중 패권 경쟁’의 시작을 의미한다. 앞으로는 AI 모델의 성능뿐 아니라 국제사회가 어떤 기준과 원칙을 채택하느냐에 따라 산업 구조와 시장 접근 방식도 달라질 가능성이 크다.

EU GDPR이 보여준 ‘규칙의 힘’

국제 규범이 얼마나 큰 영향력을 갖는지는 유럽연합(EU)의 일반개인정보보호규정(GDPR)이 잘 보여준다. GDPR은 유럽 지역의 법률이지만, 글로벌 기업 상당수가 유럽 시장에 진출하기 위해 해당 기준을 사실상의 국제 표준처럼 받아들였다.

AI 역시 비슷한 길을 걸을 수 있다. 어느 국가 또는 국제기구가 신뢰받는 AI 거버넌스 체계를 제시하느냐에 따라 그 기준이 세계 시장의 표준으로 자리 잡을 가능성이 있다. 중국 역시 이러한 점을 고려해 기술 개발과 함께 국제 규범 형성에도 적극적으로 참여하려는 것으로 풀이된다.

한국에도 중요한 전략적 변수

한국 역시 이러한 변화에서 자유롭지 않다. 국내 기업들은 미국 기업들과의 기술 협력은 물론, 중국을 포함한 글로벌 시장과도 긴밀히 연결돼 있다. 향후 AI 관련 국제 표준이 본격적으로 형성될 경우, 데이터 관리 방식과 서비스 설계, 인증 체계 등 다양한 분야에서 새로운 기준을 충족해야 할 가능성이 커질 수 있다.

특히 AI 반도체, 클라우드, 제조 AI, 의료 AI, 공공 AI 등 다양한 산업 분야에서 국제 표준은 시장 진입의 중요한 조건이 될 수 있다. 따라서 기술 경쟁력 확보와 함께 국제 규범 논의에도 적극적으로 참여하는 전략이 중요하다는 지적이 나온다.

기술을 넘어 ‘질서’를 설계하는 경쟁

세계 AI 산업은 이제 단순히 누가 더 뛰어난 AI 모델을 개발하느냐를 넘어, 누가 AI 시대의 국제질서를 설계할 것인가를 둘러싼 경쟁으로 확장되고 있다.

중국의 WAICO 추진은 이러한 변화를 상징적으로 보여주는 사례다. AI 패권은 더 이상 연구실과 데이터센터 안에서만 결정되지 않는다. 국제회의와 협약, 윤리 기준, 기술 표준, 그리고 각국이 따르게 될 규칙을 누가 먼저 제시하느냐가 미래 AI 경쟁력의 중요한 축으로 떠오르고 있다.

향후 미·중 경쟁은 반도체와 생성형 AI 개발을 넘어 ‘AI 국제질서’를 둘러싼 장기적인 규범 경쟁으로 이어질 가능성이 높다. 세계 각국은 기술뿐 아니라 어떤 원칙과 기준을 선택할 것인지에 대한 전략적 판단도 함께 요구받는 시대를 맞고 있다.

참고문헌

• The New York Times — With New AI Governance Organization, China Seeks to Formalize Its Global AI Influence
• 중국 외교부의 Global AI Governance Initiative 관련 발표
• 유엔(UN) AI 거버넌스 및 국제 AI 협력 논의 자료
• OECD AI Principles
• EU AI Act 및 GDPR 관련 공식 문서

Socko/Ghost

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