“나는 정치적이지 않다” — 애플 팀 쿡의 비정치성은 어떻게 권력이 되는가

팀 쿡은 스스로를 “정치적이지 않은 인물”이라 규정한다. 그는 대통령과의 관계 역시 정치가 아니라 정책의 문제로 이해해야 한다고 강조한다. 이 구분은 언뜻 합리적으로 들리지만, 오늘날의 권력 구조 속에서는 오히려 중요한 질문을 발생시킨다. 과연 정책과 정치의 구분은 여전히 유효한가, 혹은 그것 자체가 하나의 전략적 언어는 아닌가.

현대 기업과 국가 권력의 관계는 더 이상 단순한 규제와 피규제의 관계로 환원되지 않는다. 특히 애플과 같은 글로벌 기업은 공급망, 관세, 생산지 이전 등 구조적 변수에 의해 국가 정책과 긴밀하게 얽혀 있다. 이때 기업이 정책만을 다루고 정치에는 관여하지 않는다는 주장은 현실의 작동 방식과 일정한 긴장을 형성한다.

팀 쿡의 최근 행보는 이 긴장을 선명하게 드러낸다. 그는 트럼프 대통령 취임식과 공식 행사에 모습을 드러냈고, 취임위원회에 개인 기부를 진행했다. 동시에 그는 애플의 대규모 미국 내 투자 계획을 발표하며, 생산 기반을 미국으로 일부 재편하고 있다. 이러한 일련의 선택은 단순한 경제적 판단으로 설명될 수 있으나, 그 효과는 명백히 정치적이다. 즉, 그것은 정책의 영역에 속하면서도 동시에 권력과의 관계를 재조정하는 행위이기 때문이다.

특히 관세 정책은 이 문제를 더욱 선명하게 만든다. 트럼프 행정부는 미국 내 생산을 확대하는 기업에 대해 관세 완화 또는 면제를 시사했고, 애플은 이에 부합하는 방향으로 생산 전략을 조정했다. 이 과정에서 애플은 상당한 관세 부담을 일부 회피하는 동시에, 일정 부분에서는 여전히 비용을 감수해야 했다. 여기서 중요한 것은 선택의 내용이 아니라 선택의 형식이다. 기업은 특정 정치적 입장을 표명하지 않으면서도, 정책 환경에 적극적으로 개입하고 조율한다.

이 지점에서 팀 쿡의 “비정치성”은 단순한 태도가 아니라 기능으로 작동한다. 그는 특정 진영에 속하지 않음으로써 오히려 양측과의 접점을 유지할 수 있고, 이를 통해 정책 협상에서 유리한 위치를 점유한다. 다시 말해, 비정치성은 정치로부터의 이탈이 아니라, 정치적 비용을 최소화하면서 영향력을 유지하는 방식으로 이해될 수 있다.

더 나아가 이러한 전략은 현대 기업 권력의 성격을 보여준다. 과거의 기업이 시장 내부의 경쟁에 집중했다면, 오늘날의 기업은 정책 환경 자체를 하나의 경쟁 영역으로 간주한다. 이때 중요한 것은 공개적인 정치 참여가 아니라, 공개되지 않은 협상과 조정의 능력이다. 팀 쿡의 행보는 이러한 전환을 대표하는 사례라 할 수 있다.

결국 “나는 정치적이지 않다”는 선언은 사실 여부를 넘어서 하나의 위치 설정이다. 그것은 정치적 논쟁으로부터 거리를 유지하려는 동시에, 정책 결정 과정에는 깊이 관여하려는 이중적 전략을 내포한다. 이 전략은 단기적으로는 효과적일 수 있으나, 장기적으로는 기업과 권력의 경계를 더욱 모호하게 만들 가능성 또한 내포하고 있다.

따라서 팀 쿡의 비정치성은 부재가 아니라 형식이다. 그리고 그 형식은 현대 자본이 권력과 관계를 맺는 방식을 가장 정교하게 보여주는 언어 중 하나다.