바다는 국경선보다 먼저 연결된다. 해류는 국기와 여권을 묻지 않고 흐르고, 플라스틱과 적조, 산호 백화와 남획은 어느 한 나라의 정치 구호를 기다려주지 않는다. 그래서 해양 생태계 보전은 대개 가장 비정치적인 협력 영역으로 여겨져 왔다.

그런데 바로 그 바다를 논의하는 국제 회의에서 대만이 배제됐다.

대만 정부에 따르면, 케냐 몸바사에서 열린 ‘우리 바다 컨퍼런스 2026(Our Ocean Conference 2026)’에 참석하려던 대만 과학자들과 관계자들은 막판에 비자가 취소되거나 입국을 저지당했다. 일부 참가자는 장시간 여권과 휴대전화를 압수당했다고 대만 해양위원회가 밝혔다. 대만은 이 조치가 중국의 압박 아래 이뤄졌다고 비판했다. 중국은 케냐가 ‘하나의 중국’ 원칙을 지킨 것이라며 이를 높이 평가했다.

문제는 이 회의가 영토 분쟁이나 외교 승인 문제를 다루는 자리가 아니라는 데 있다. 정부, 과학자, 시민사회가 모여 해양 보호, 지속 가능한 수산업, 해양 오염, 기후위기 대응을 논의하는 자리였다. 해양 생태계에 관한 데이터와 현장 경험을 가진 대만의 참여를 막는 순간, 손해를 보는 쪽은 대만만이 아니다. 바다 전체가 더 적은 정보와 더 좁은 협력망 속에 놓이게 된다.

대만 주변 해역은 동중국해와 남중국해, 서태평양이 만나는 전략적·생태학적 교차점이다. 해양 온도 상승, 어족 자원 변화, 산호와 연안 생태계 훼손, 해양 쓰레기와 해저 케이블 위험은 국경을 넘는 문제다. 대만의 해양 과학자와 해경, 연구기관이 수집하는 정보는 지역 해양 보전과 재난 대응에 실질적인 의미가 있다.

그런데 베이징은 국제기구나 다자 협력 플랫폼에서 대만의 존재 자체를 정치 문제로 바꾸려 한다. 참석 자격, 명칭, 좌석 배치, 발언권을 둘러싼 압박은 이미 익숙한 외교 전술이다. 이번에는 그 압박이 해양 생태계 협력의 공간까지 들어왔다.

이것이 단순한 의전 갈등으로 끝나지 않는 이유는 최근 해상에서 벌어지는 움직임과도 맞물리기 때문이다. 중국 해경은 최근 대만 동쪽 해역에서 ‘법 집행’ 활동을 실시했고, 대만 정부는 이를 주권 압박과 인지전의 일환이라고 비판했다. 중국은 일본과 필리핀의 해양 경계 협의가 대만 동쪽 해역과 관련 있다며 반발했고, 대만은 중국 선박의 활동을 도발적 행위라고 규정했다.

바다를 둘러싼 압박은 군함과 해경선만으로 이뤄지지 않는다. 회의장 출입을 막고, 연구 협력을 끊고, 국제사회에서 한 지역의 목소리를 지워내는 방식도 있다. 전자는 눈에 잘 보인다. 후자는 조용하지만, 시간이 갈수록 더 많은 분야에서 대만을 고립시키는 효과를 낸다.

대만을 배제하는 것이 중국의 외교적 승리처럼 보일 수 있다. 그러나 해양 보호의 관점에서는 정반대다. 기후변화와 해양 오염은 정치적 충성심을 심사하지 않는다. 바다의 건강을 논의하는 자리에 실제 현장 데이터를 가진 과학자를 막는다면, 그 공백은 결국 모든 연안국과 어민, 시민에게 돌아간다.

국제사회가 결정해야 할 것은 간단하다. 정치적 분쟁을 이유로 과학과 생태계 협력까지 막을 것인가, 아니면 해양 보전만큼은 사실과 데이터, 공동의 위험을 우선할 것인가.

이번 몸바사 회의에서 보인 장면은 작아 보일 수 있다. 그러나 그것은 더 큰 변화를 예고한다. 중국의 압박이 외교 의전에서 해양 과학으로, 국제회의에서 생태 협력으로 번질 때, 바다는 더 이상 공동의 공간이 아니라 정치적 통제의 무대가 된다.

파도는 누구의 명령도 따르지 않는다. 그런데도 회의장 문은 닫혔다. 바다를 보호하겠다는 국제사회가 정작 바다를 가장 잘 아는 한쪽의 목소리를 배제한다면, 그 회의는 무엇을 지키려는 것인지 다시 묻게 된다.

참고문헌

1. Reuters, “Taiwan says its delegates have been barred from ocean conference in Kenya,” 2026년 6월 17일. 대만 정부는 케냐에서 열린 Our Ocean Conference 2026 참석을 위해 발급된 비자가 취소됐고, 일부 참가자의 여권과 휴대전화가 장시간 압수됐다고 주장했다. 중국은 케냐의 ‘하나의 중국’ 원칙 준수를 평가했다.
2. The Diplomat, “Beijing’s Bullying of Taiwan Threatens Ocean Ecology,” 2026년 6월. 중국의 압박으로 대만이 해양 생태계 협력 성격의 Track 2 플랫폼에서 배제됐다는 문제의식을 제기했다.
3. Reuters, “Taiwan says China Coast Guard patrols to its east are ‘provocative act’,” 2026년 6월 8일. 중국 해경의 대만 동쪽 해역 활동과 대만 측의 인지전·주권 압박 비판을 보도했다.
4. Reuters, “China patrols waters east of Taiwan in response to Japan, Philippine maritime border talks,” 2026년 6월 1일. 일본·필리핀 해양 경계 협의에 반발한 중국의 해상 활동과 대만 동쪽 해역 관련 긴장을 다뤘다.

Socko/Ghost

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