태국과 캄보디아의 국경은 지도로 보면 그저 가느다란 선 하나입니다. 하지만 현실 정치에서 이 선은 역사와 종교, 민족 감정, 그리고 자원 경쟁이 뒤엉킨 ‘숨겨진 화약고’에 가깝습니다. 최근 양국이 국경 인근의 군 병력을 줄이고, 경제 특별구역 개발을 함께 하겠다고 나서면서, 사람들은 다시 이런 질문을 던집니다.
“저 선이 정말 평화의 선일까?”
두 나라 사이에서 가장 상징적인 분쟁 지점은 프레아비헤아르(Preah Vihear) 사원입니다. 유네스코 세계유산으로 등재된 이 사원을 두고 양국은 수십 년 동안 신경전을 벌였고, 2008년에는 실제 포성이 오간 무력 충돌로 이어지기도 했습니다. 국제사법재판소(ICJ)는 사원의 소유권을 캄보디아 쪽으로 인정했지만, 사원 주변 경계선을 어디까지로 볼 것인지에 대해서는 지금도 시각 차이가 남아 있습니다. 지도 위의 선은 분명한데, 사람들 마음속의 경계는 여전히 흔들리는 셈입니다.
그럼에도 최근 태국과 캄보디아 관계는 눈에 띄게 따뜻해지고 있습니다. 태국 신정부는 노동·관광·국경무역을 키우면서 동남아 물류 허브라는 위치를 굳히려 하고, 캄보디아는 신도시 개발과 경제특구 확장을 위해 태국의 자본과 기술이 필요합니다. 예전에는 군사분계선이던 국경이, 이제는 ‘물건과 사람, 자본이 오가는 통로’로 다시 그려지고 있습니다.
겉으로 보기엔 훈훈한 협력 이야기지만, 그 속에는 냉정한 계산도 깔려 있습니다. 미·중 경쟁이 심해질수록 태국에게는 주변국과의 안정적인 협력이 중요해지고, 중국과 가까운 캄보디아 입장에서는 외교적 균형추를 맞출 카드가 더 필요합니다. 국경의 평화는 이상이 아니라, 외부 변수에 대응하기 위한 현실적 전략이기도 합니다.
무엇보다 국경의 평화는 결국 국경에서 살아가는 사람들의 일상에서 결정됩니다. 양국 주민들은 오래전부터 서로의 마을을 오가며 장을 보고, 농사일을 돕고, 가족을 만들고, 때로는 다투기도 했습니다. 정부가 국경을 굳게 잠그면 이들의 삶은 곧바로 막히고, 문을 열면 다시 천천히 이어집니다. 정치적 구호와는 달리, 이들에게 국경은 한 줄의 선이 아니라 ‘오늘 먹고살 수 있느냐’를 가르는 현실 그 자체입니다.
지금의 태국–캄보디아 국경은 비교적 조용합니다. 하지만 조용하다고 해서 자동으로 평화로운 것은 아닙니다. 갈등의 원인은 여전히 땅 속에 잠겨 있고, 경제 상황과 정치 환경이 나빠지면 언제든 다시 떠오를 수 있습니다. 그렇다고 해서 이 조용함이 의미 없다는 뜻은 아닙니다. 불완전하더라도, 대화와 협력으로 만들어가는 평화는 여전히 지킬 가치가 있습니다.
그래서 우리는 이 국경선을 바라보며 이렇게 되묻게 됩니다.
“태국과 캄보디아를 가르는 이 선은, 진짜 평화의 선일까? 아니면 잠시 멈춰 선 파도가 남긴 물결 자국일까?”
어쩌면 답은 지금도 국경을 넘어 장을 보고 돌아오는 한 사람,
그리고 그를 아무 일 없다는 듯 맞아들이는 이웃의 표정 속에 숨어 있을지 모릅니다.
Socko / Ghost
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