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[사설 ㅣ 논평]

정당이 위기에 처하면 언제나 하나의 장면을 만든다. 책임을 묻는 장면, 질서를 세우는 장면, 결단을 보여주는 장면이다. 이 장면은 대개 인물 하나를 중심으로 구성된다. 최근 국민의힘이 꺼내 든 ‘한동훈 징계’ 역시 그런 장면 중 하나다. 문제는 그 장면이 과연 기준을 세우는 행위인지, 아니면 혼란을 덮기 위한 연출인지다.

한동훈은 현재 국민의힘 내부 논쟁의 중심에 놓여 있다. 그러나 이 논쟁을 개인의 행위나 책임 문제로만 환원하면 전체 그림이 사라진다. 지금 벌어지는 일은 한 인물의 정치적 운명을 다루는 사건이 아니라, 국민의힘이 스스로를 어떻게 정의할 것인지에 대한 시험에 가깝다. 징계는 수단일 뿐, 본질은 그 징계를 통해 무엇을 설명하려는가에 있다.

정당이 말하는 ‘원칙’은 언제나 질문을 동반한다. 그 원칙은 언제부터 작동했는가, 누구에게까지 적용되는가, 그리고 왜 지금 이 시점에서야 모습을 드러냈는가. 만약 한동훈 징계가 기준이라면, 그 기준은 윤석열 정부의 성공기에도 동일하게 적용되었어야 한다. 그러나 현실에서 원칙은 대체로 사후적으로 등장한다. 실패가 드러난 뒤, 분노가 축적된 뒤에야 호출되는 원칙은 규범이라기보다 정치적 도구에 가깝다.

이 지점에서 장동혁 대표의 선택은 더욱 복합적인 의미를 갖는다. 장동혁 체제에게 한동훈 카드는 단순한 제거 대상이 아니다. 그렇다고 적극적으로 활용할 수 있는 자산도 아니다. 정리하면 불을 끄는 대신 구조적 책임을 개인에게 전가하는 결과를 낳고, 남겨두면 갈등의 불씨를 계속 안고 가야 한다. 이 딜레마 자체가 지금 국민의힘의 상태를 보여준다.

징계가 실제로 무엇을 바꾸는지 냉정하게 물어야 한다. 이 조치로 당의 노선이 달라지는가, 권력의 작동 방식이 바뀌는가, 공천과 의사결정 구조가 투명해지는가. 만약 답이 명확하지 않다면, 그 징계는 개혁이 아니라 신호에 불과하다. 정치에서 신호는 때로 효과적이지만, 구조를 대신할 수는 없다.

한국 정치의 특수성도 이 문제를 더 어렵게 만든다. 유권자의 기억은 짧지만, 정서적 판단은 오래 남는다. 사과 없는 수용, 설명 없는 침묵은 전략으로 계산될 수는 있어도 공감으로 전환되기 어렵다. 동시에, 즉각적인 소각은 일시적 결집을 가져올 수 있으나 중장기적으로는 책임의 범위를 축소시켜 스스로를 빈약하게 만든다. 이 양쪽 모두가 장동혁 체제 앞에 놓인 선택지다.

결국 이 사안의 핵심은 한동훈 개인이 아니다. 국민의힘이 정권 실패를 개인의 일탈로 규정할 것인지, 아니면 집단적 선택의 결과로 받아들일 것인지의 문제다. 전자를 택하면 정리는 빠르지만 성찰은 사라진다. 후자를 택하면 고통은 길어지지만 기준은 남는다. 어느 쪽을 택하든 정치적 비용은 피할 수 없다. 다만 비용의 성격이 다를 뿐이다.

정치는 결단의 예술이지만, 동시에 설명의 예술이다. 설명 없는 결단은 연출로 읽히고, 기준 없는 징계는 계륵이 된다. 지금 국민의힘이 던져야 할 질문은 “누구를 정리할 것인가”가 아니라 “무엇을 기준으로 다시 시작할 것인가”다. 이 질문에 답하지 않는 한, 한동훈 징계 카드는 계륵으로 남거나, 소각되어도 또 다른 의혹의 불씨를 남길 뿐이다.

국민은 이미 한 단계 앞의 질문을 던지고 있다. 이 장면이 과연 변화를 의미하는지, 아니면 눈을 가린 채 안정을 연출하려는 시도인지다. 그 질문에 설득력 있게 답하지 못한다면, 어떤 징계도 정치적 신뢰를 회복하지는 못할 것이다.

참고문헌 (References)
–국민의힘 당헌·당규 및 윤리위원회 공개 자료
–조선일보·중앙일보·동아일보 정치면 사설 및 논단
–KBS·MBC·SBS 시사토론 프로그램 정치 분석 발언
–한국정치학회, 정당 책임정치 및 사후책임 연구 논문
–중앙선거관리위원회 정당 운영 및 당원 통계 자료

Socko/Ghost

위기 때마다 이름부터… 보수 정당정치의 고질병

[논평]

보수정당은 위기만 오면 늘 같은 질문을 반복한다. “이번엔 이름을 바꾸면 되지 않을까.” 신한국당에서 한나라당, 새누리당, 자유한국당, 미래통합당, 그리고 국민의힘까지. 간판은 수시로 바뀌었지만, 정당이 무엇을 위해 존재하는지에 대한 설명은 오히려 점점 짧아졌다.

이 현상은 단순한 이미지 쇄신의 문제가 아니다. 한국 보수정당은 오랫동안 ‘정당’이라기보다 선거와 권력을 중심으로 조립되는 프로젝트에 가까웠다. 정책을 축적하고, 실패를 기록하며, 조직이 학습하는 구조보다는 대권 주자와 계파, 공천권이 정당의 실체를 대신해 왔다. 사람이 바뀌면 그릇도 바뀌고, 갈등이 깊어지면 간판부터 바꾸는 습관이 그렇게 굳어졌다.

당명 변경은 빠르고 눈에 띈다. 새 색깔, 새 로고, 새 슬로건은 마치 새로운 출발처럼 보인다. 그러나 정책과 책임이 바뀌지 않으면 그것은 쇄신이 아니라 마취에 가깝다. 유권자는 몇 번의 경험을 통해 이미 학습했다. 이름이 바뀌어도 정치의 방식이 같다면, 신뢰는 회복되지 않는다는 사실을.

일본의 자민당이나 미국의 공화당은 수많은 스캔들과 내분을 겪으면서도 간판을 유지한다. 그들이 항상 옳아서가 아니다. 실패의 기록과 책임의 흔적이 정당 내부에 축적되어 있기 때문이다. 정당이란 바로 그 축적 위에 서는 조직이다. 간판을 바꾸지 않아도, 정당 자체가 버텨낼 힘이 있다.

반면 한국 보수정당의 당명은 점점 유효기간이 짧아지고 있다. 이는 유권자의 냉소가 깊어졌다는 신호이기도 하다. 한 번의 당명 변경은 ‘기회’가 될 수 있지만, 반복되는 순간 그것은 문제의 증거가 된다. 내부 갈등을 정면으로 해결하지 못하고, 책임 소재를 명확히 하지 못한 채, 이름만 바꾸는 선택이 누적된 결과다.

이번에도 당명이 바뀔 가능성은 있다. 그러나 그 순간 유권자의 질문은 더 분명해질 것이다. “이번엔 무엇이 달라졌는가.” 이름을 바꾸는 속도보다 중요한 것은 정당이 책임을 쌓는 속도다. 정책의 일관성, 실패에 대한 설명, 내부 민주주의, 그리고 스스로에 대한 통제력. 이것이 없다면 새 간판은 또 하나의 임시방편으로 기록될 뿐이다.

정당은 브랜드가 아니다. 신뢰는 리브랜딩으로 만들어지지 않는다. 보수가 정말로 위기에서 벗어나고 싶다면, 당명 교체가 아니라 정당으로서의 문장을 다시 써야 한다. 무엇을 지키고, 무엇을 바꾸며, 누구를 위해 존재하는지에 대한 답을 말이다. 이름은 바꿀 수 있지만, 신뢰는 그렇게 쉽게 갈아끼울 수 없다.

Socko/Ghost