추미애 의원의 정치에는 늘 거대한 명분이 따라붙는다. 검찰개혁, 사법개혁, 민주주의, 국민주권. 그런데 문제는 그 명분이 너무 자주, 너무 기막힌 타이밍에, 너무 편리하게 모습을 바꾼다는 데 있다. 이번 법사위원장 사퇴가 딱 그렇다. 불과 얼마 전까지도 법사위원장직은 경기지사 도전과 양립 가능하다는 듯 흔들림 없는 태도를 보였던 인물이, 본경선 진출이 확정되자마자 하루 만에 사표를 던졌다. 그리고 내놓은 말이 “국민이 주신 법사위원장 직을 국민께 다시 돌려드린다”였다.
정치는 원래 명분의 예술이지만, 명분에도 최소한의 일관성은 있어야 한다. 더구나 법사위원장이라는 자리는 개인의 선거용 경력 장식장이 아니다. 국회의 입법 관문을 쥔 막강한 자리이고, 여야의 힘겨루기와 헌정 질서의 균형감각이 응축된 자리다. 그런 자리를 오랫동안 자신의 정치적 무게를 입증하는 훈장처럼 활용하다가, 필요가 다하자 “국민께 돌려드린다”고 말하는 순간, 국민은 감동보다 먼저 계산서를 떠올리게 된다. 도대체 누구를 위한 자리였고, 언제부터 그렇게 초연한 공공재였느냐는 질문이다.
추 의원은 사퇴 기자회견에서 검찰개혁 법안 통과를 자신의 마지막 소임 완수로 설명했다. 물론 본인은 그렇게 말할 수 있다. 하지만 정치가 자기평가서로 끝나는 것은 아니다. 보는 쪽에서는 다르게 읽는다. 개혁 완수의 장엄한 마침표라기보다, 경기도지사 경선에 집중하기 위한 정교한 동선 조정처럼 보인다는 것이다. 더 냉정하게 말하면, 법사위원장 자리는 들고 있을 땐 최대한 활용하고, 내려놓을 땐 최대한 숭고하게 포장한 셈이다.
여기서 더 불편한 대목은 따로 있다. 법사위원장 자리는 원래 오랜 기간 국회의장과 분리돼 제2당 또는 야당 측이 맡으며 견제와 균형의 장치로 여겨져 왔다. 그러나 거대 의석을 쥔 민주당은 이미 그 관례를 여러 차례 힘으로 밀어붙여 재편해 왔다. 그러니 지금 벌어지는 장면은 단순한 개인 사퇴가 아니라, 애초에 정치적 전리품처럼 다뤄졌던 자리가 다시 선거용 발판으로 소비되는 과정처럼 비친다. “국민께 돌려드린다”는 말이 어색한 이유도 여기에 있다. 애초에 국민의 손에 있었던 적이 아니라, 거대 권력의 손에서 전략적으로 배치되고 이동해온 자리라는 인식이 강하기 때문이다.
추미애 정치의 진짜 특징은 강경함이 아니다. 강경함은 오히려 스타일일 뿐이다. 본질은 언제나 “내가 서 있는 자리가 곧 대의”라는 식의 자기 동일화에 있다. 그래서 자리를 지킬 때도 대의, 자리를 던질 때도 대의다. 문제는 그렇게 모든 선택이 늘 정의롭고 숭고한 결단으로만 포장될 때, 정치는 설명을 잃고 선전만 남는다는 점이다. 유권자는 감동보다 피로를 느끼게 된다. 저 말이 진심인지, 아니면 다음 권력 이동을 위한 수사인지 분간해야 하는 피로 말이다.
이번 사퇴는 그래서 단순한 인사 뉴스가 아니다. 그것은 민주당식 권력 운영의 한 단면이다. 자리는 제도라고 말하지만 실제로는 전술처럼 쓰고, 선택은 개인적 판단이지만 발표는 국민적 소명처럼 포장한다. 법사위원장 완장을 차고 있을 땐 개혁의 칼을 든 장수였고, 벗는 순간엔 국민에게 봉사한 청빈한 공복이 된다. 그러나 유권자의 눈은 생각보다 차갑다. 완장을 벗었다고 권력의 흔적까지 지워지지는 않는다.
결국 이번 장면이 남기는 질문은 하나다. 추미애 의원은 법사위원장을 내려놓은 것인가, 아니면 더 큰 정치를 향해 같은 권력을 다른 포장지에 담아 옮긴 것인가. 정치가 이렇게까지 손바닥 뒤집듯 명분을 갈아입는다면, 국민이 먼저 묻게 된다. 돌려드린 것은 자리인가, 아니면 책임의 언어인가.
참고한 보도
- 추미애 의원이 2026년 3월 23일 법사위원장 사퇴를 선언하며 “마지막 소임이었던 검찰개혁 법안이 이번 본회의에서 통과됐다”, “국민이 주신 법사위원장 직을 국민께 다시 돌려드린다”고 밝힌 사실은 뉴시스와 조선일보 보도에 근거했습니다.
- 추 의원이 민주당 경기지사 본경선 3파전에 진출한 사실 역시 같은 보도들에서 확인됩니다.
- 법사위원장을 국회의장과 분리해 제2당 또는 야당이 맡아온 관례와, 이를 둘러싼 최근 정치권 논쟁은 동아일보·경향신문·뉴시스 보도를 참고했습니다.
Socko/Ghost
